“毛泽东诞辰１００周年”时，一盘名为《红太阳——毛泽东颂歌新节奏联唱》的音乐磁带，引发了中国流行音乐史上一次规模空前的高潮。时至今日，在中国音像出版史销量排行榜上，《红太阳》仍以７２０万的惊人战绩，雄踞冠军宝座。

上世纪８０年末、９０年代初，歌手崔健用摇滚方式翻唱革命歌曲《南泥湾》，成为大陆流行乐坛一个亮点。受此启发，时任中唱上海公司编辑部主任的冯海宁突现灵感，“用新的方式把一些经典老歌翻唱出来”。这个想法立刻得到了时任中国唱片上海公司出版社社长兼总编的杨圣良的赞同。

在收集到的众多革命歌曲中，除了歌唱祖国的，大部分都与毛泽东有关，再加上１９９３年适逢毛泽东诞辰１００周年，于是专辑内容确定为毛泽东颂歌，正式命名为《红太阳》。

《红太阳》和随后掀起的“红太阳热”很快成为一种文化现象和社会现象。从那以后，每年的央视春节联欢晚会都有这种老歌联唱。直到今天，很多歌舞厅、公园晨练，放的都是《红太阳》。

作为《红太阳》总策划，杨圣良不愿给“红太阳现象”轻易定义。“我们年轻时接受这些歌曲，是一种精神需要。从单一的艺术角度去分析，它是个不动产。但到《红太阳》出来的时候，很多人的欣赏角度不一样了，完全是本着这歌的好听以及怀旧心态。怀旧是永远的主题，但在一个新的时代，怀旧的同时还需要创新。如果能跟现代社会某些方面相沟通，那你就是一个保留原有精华的新东西。”

“红太阳”暴红的原因，杨圣良认为，“一个关键因素，是创新：新的专题、新的配器、新的演奏形式，加上新的态度。那时候，中国社会已经在快速发展，人们的耳朵需要听到新的东西。”

“但第一因素肯定是作品本身的经典，这些歌曲曾经影响了一代中国人。当时媒体先行、包装炒作、打榜这些都没有，完全是靠歌曲本身的传播。这些歌曲是经典的，它跟现在快餐文化下的作品是不一样的，再过１０年、２０年还是受欢迎的，经得起时间考验。”

同时，他认为这跟毛泽东本人的魅力有关系，“作曲家创作这些作品时，他不是在做一件拍马屁的事，或者背负政治任务而写，他们只是写所想表达的，写出最投入，最有感觉的部分。这些歌曲伟大之处在于，内容是政府的，旋律是中国的。这个很了不起，因为旋律中所提炼出来的感情是真实的。也许现在很多人不喜欢听这些歌了，心境变得浮躁。等将来心态能平静下来的时候，他们还是会愿意听这样的歌。”